Le prix Nobel de Chimie a été décerné hier à Daniel Shechtman

Concernant les quasi-cristaux, on trouve les mosaïques fascinantes du monde arabe reproduit à l’échelle des atomes: les modèles réguliers qui ne se répètent jamais. Toutefois, la configuration dans quasicristaux était considérée comme impossible, et Daniel Shechtman eu à faire une bataille féroce contre la science établie.

Dans la matinée du 8 avril 1982, une image à l’encontre des lois de la nature parue dans le microscope électronique de Daniel de Shechtman. Dans toutes les matières solides, les atomes étaient censés être emballés dans des cristaux de motifs symétriques qui ont été répétées périodiquement, encore et encore. Pour les scientifiques, cette répétition était nécessaire afin d’obtenir un cristal.

L’image Shechtman, cependant, a montré que les atomes dans le cristal étaient emballés dans un schéma qui ne pouvait pas être répété. Sa découverte a été extrêmement controversée. Dans le cadre de la défense de ses conclusions, on lui avait indiqué de quitter son groupe de recherche. Toutefois, son combat a finalement forcé les scientifiques à reconsidérer leur conception de la nature même de la matière.

Quand les scientifiques décrivent quasicristaux Shechtman, ils utilisent un concept qui vient des mathématiques et de l’art: le nombre d’or. Ce nombre avait déjà suscité l’intérêt des mathématiciens de la Grèce antique, comme il est souvent apparu dans la géométrie. En quasicristaux, par exemple, le ratio des distances différentes entre les atomes est liée au nombre d’or.

Suite à la découverte Shechtman, les scientifiques ont produit d’autres types de quasicristaux dans le laboratoire et découvre naturellement dans les quasicristaux échantillons de minéraux provenant d’une rivière russe. Une entreprise suédoise a également trouvé quasicristaux dans une certaine forme de l’acier, où les cristaux renforcer le matériel comme une armure. Les scientifiques sont en train d’expérimenter avec l’aide de quasicristaux dans différents produits tels que les poêles à frire et les moteurs diesel.